蔡鸿猷，乳名德宣，字辉甫，号哲臣。1897年4月14日出生于缙云县小章村。蔡家世代为农，佃户出身，家境贫寒。蔡鸿猷曾就读于缙云县立第一高等五云小学。毕业后，随父母迁居兰溪，任小学教员，后外出当兵到浙江陆军服务。1924年8月，从上海大学考入黄埔军校第二期步兵科学习。这时他已经是一名中国共产党党员。在黄埔军校期间，先后参加了平定商团叛乱、广东革命军第一次东征、削平滇桂军叛乱等战斗。

1925年9月军校毕业后，历任国民革命军排长、连长、连党代表等职，参加了广东革命军第二次东征。1926年，奉调广东革命政府财政部缉私卫商总队（后改名税警团），任第一团第一营党代表。1927年2月,升任税警团上校党代表。缉私卫商总队和税警团是我党当时掌握的主要革命武装之一。

蒋介石在广州发动“四一五”反革命政变，实行“清党”，大肆抓捕杀害共产党员。蔡鸿猷于4月16日被捕入狱，关押在广州郊外南石头惩戒场。蔡鸿猷在狱中虽身陷囹圄，但仍劝前来探监的同乡同学吴震参加共产党。经历数次严刑审问，始终坚贞不渝。10月5日，蔡鸿猷被押回狱中，对同狱难友们说：“余二十小时后当与世长辞矣。”从容谈笑吟诗。

次日，他提笔写下了最后的话语，一封写给父母的信和两首绝笔诗，表达了他宁死的决心。“我最亲爱的双亲：缺候许久了，真惭愧，而且抱歉得很。你们现在好么？我乘此片刻晨光，写了几句给你们留着做纪念。请你们以后不要想念我。不要想到我而悲哀。这是我最后所希望于我最亲爱的双亲的。”接着写下《七律》“违别双亲七八春，断梗浮萍苦飘零。天涯寄迹音书绝，患难偏增骨肉情。珠海悲歌声惨切，白云呜咽雁不鸣。昔日青山今何在，望断秋风五羊城。”前半部分追忆离别亲人后的颠沛流离生活，表达诗人对亲人刻骨铭心的怀念之情，后半部分表达了诗人对革命力量被摧残所怀的满腔悲愤之情。绝笔诗《五绝》“赤血染黄花，磷光照万家，两度中秋月，半生志未偿。”表达蔡鸿猷面对壮志不能酬，毅然以自己殷红的鲜血染红正在开放的黄花，以自己的微弱磷光照亮黑暗笼罩下的万家。

他将信和诗交给同监同乡李某，托他日后带出。下午4时，蔡鸿猷拖着脚镣手铐走到李某跟前，从容地说道：“余去矣，他日君如得释，为我言于父母，勿以亡儿为念。”说罢，昂首挺胸步出狱门，迈向刑场，英勇就义，时年31岁。

1951年，中央内务部发文追认蔡鸿猷为革命烈士。1958年，周恩来总理亲笔复函中共缙云县委，证明蔡鸿猷是黄埔军校二期步兵科一队学生，是共产党员，请地方政府给以烈士待遇，并对其家属代致慰问。